首先是营销。营销现在是一门最基本的商业学科。现在几乎所有的经济类专业都会开设这门课程。什么是营销，营销是研究什么的？我这里引用目前世界公认的营销学权威的话来解释：营销就是个人和家庭通过创造，提供出售，并同别人进行交换产品和价值，以获得其所需所欲之物的一种社会和管理过程（菲利普.科特勒著《营销管理》上海人民出版社第八版第21页）。这个定义过于学术，一般人不容易理解，我大胆做个通俗的解释：营销就是满足满足市场需要所进行的制造、销售、服务、管理等活动的过程。所以，企业的经济活动实际就是围绕营销展开的。市场营销学是一门专门研究这种活动的科学。它的主要内容包括市场研究、目标定位、战略确定、市场营销组合的确定以及实施管理。目前人们通常会把营销和销售等混同。从科学意义上说，销售只是营销管理过程中的一种活动。现在人们常常把某种销售形式称为某某营销，不是专家的话，这种混同无所谓。不过，如果是别有用心，那就另当别论。例如说网络营销不是直销，或者说营销不是直销或传销，这都是玩的是文字游戏。对一种形式到底应该如何认识，不能看名词，要看其行为本质。
其次，讲一下直销。在市场营销学当中讲到直销的，通常是在关于渠道的篇章里。在市场营销学中，有最经典的四个策略，即产品策略、定价策略、渠道策略和促销策略，合称为营销策略组合。这是市场营销学最基本的内容。当然，每个策略所包含的内容很多。例如，渠道策略主要研究的是产品如何从制造商手中到消费者手中的过程。而在这个过程中，缺少不了中间商的环节，即便是今天这样的信息发达时代。直销就是在中间商这个篇章当中讲到的。对于零售中间商，通常分为两大类，一类是店铺中间商，一类是无店铺中间商，而在无店铺中间商中，又分为邮购、网络、电视、自动售货机以及人员直销等。所以，我们讲的直销通常指的是人员直销。即一个公司通过非雇用的销售人员销售产品的形式。这类企业在全球的数量并不多，全球的营业额也不高，差不多1000亿美金，直销人员数量在5000万左右，绝不像有些人忽悠的那样是什么21世纪的趋势等等。直销的争议点主要在于直销人员的输入模式而不在于他自己宣称是什么。按照国际通行的提法，直销就是非雇用的销售人员在店铺之外进行的销售行为。其实，按照这个说法，直销并不神秘，但是，由于几十年来直销公司采取了一些特殊的报酬新式，才让直销成为争议的焦点。这个报酬形式的核心点是直销人员的收入不仅取决于个人的销售业绩，也取决于他自己发展培养的销售人员的销售业绩。其实，无论公司自称是xx销售或xx营销，只要它的报酬形式符合上述的特点，它就是直销。当然，在中国的法律中，直销的定义有所不同，在中国，直销人员的收入只能取决于销售人员个人的销售业绩。为什么如此，我们就要讲到传销。
